Aston Villa vs Viking menjadi laga yang tidak ingin diremehkan Unai Emery meski Villa sedang dalam momentum positif di Liga Champions. Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa Viking adalah lawan berbahaya dan layak diwaspadai. Ia juga tidak ingin timnya terbawa euforia setelah start impresif di kompetisi ini.
Peringatan itu masuk akal karena Viking datang sebagai debutan yang baru saja memberi kejutan. Tim asal Norwegia tersebut sempat membuat Bayern Munich kewalahan sebelum akhirnya bermain imbang. Di sisi lain, Villa baru saja mencatat kemenangan terbesar mereka di kompetisi Eropa, sehingga laga di Villa Park pada Rabu menjadi ujian menarik.
Aston Villa vs Viking: Modal Besar, tetapi Tetap Waspada
Villa akan kembali ke Villa Park pada Rabu dengan modal kemenangan 6-0 atas Fenerbahce. Pada laga sebelumnya, Nicolas Jackson dan Ross Barkley masing-masing mencetak dua gol dalam kemenangan besar tersebut. Hasil itu menjadi kemenangan terbesar Villa di kompetisi Eropa, tetapi Emery memilih tetap membumi.
Viking tidak datang tanpa ancaman. Mereka sempat unggul dua gol atas Bayern Munich pada babak pertama melalui Gianni Stensness dan Peter Christiansen. Harry Kane lalu mencetak dua gol cepat untuk menyamakan kedudukan, sebelum Luis Diaz membawa Bayern memimpin.
Setelah Michael Olise mendapat kartu merah, Herman Haugen menyelamatkan Viking dengan gol penyama pada menit ke-90. Hasil itu menunjukkan bahwa Viking mampu bersaing dengan tim besar. Karena itu, Emery menilai laga ini tetap sulit meski Villa bermain di kandang.
Rekor yang Bisa Diciptakan Villa dan Sejarah Viking
Laga ini juga menyimpan catatan sejarah bagi kedua tim. Bagi Viking, ini akan menjadi pertemuan ketiga mereka dengan lawan asal Inggris setelah dua pertemuan dengan Chelsea di putaran pertama UEFA Cup 2002-03. Saat itu Viking kalah 1-2 di kandang lawan, tetapi menang 4-2 di rumah.
Viking kini berpeluang menjadi tim Norwegia pertama yang menang tandang melawan klub Inggris di kompetisi Eropa. Peluang itu tentu tidak datang mudah karena mereka harus menghadapi tim yang sedang percaya diri. Namun hasil imbang melawan Bayern memberi bukti bahwa Viking punya kapasitas untuk mengejutkan.
Di sisi lain, kemenangan akan membawa Villa ke catatan penting. Mereka bisa menjadi tim tercepat kedua yang mencapai 20 kemenangan Piala Eropa/Liga Champions pada laga ke-30, hanya di belakang Real Madrid yang meraih 20 kemenangan dari 29 laga pertama. Villa juga berpeluang menang empat pertandingan beruntun untuk pertama kalinya di kompetisi ini.
Pelajaran dari Bayern dan Stuttgart di Mata Emery
Emery tidak melihat Viking sebagai lawan yang bisa dianggap enteng. Ia menyebut setiap tim yang bermain di Liga Champions layak berada di sana dan membawa bahaya. Menurutnya, Viking sudah membuktikan kualitas dengan menahan Bayern Munich pekan lalu, meski sebelumnya kalah dari Stuttgart.
Emery juga menyinggung posisi Viking di liga. Viking bersama Bodo/Glimt berada di posisi pertama dan kedua dengan poin yang sama. Ia mengingatkan bahwa Bodo/Glimt telah sukses di Eropa dalam beberapa tahun terakhir, tampil baik, meraih hasil bagus, bermain di Liga Champions, dan mengalahkan tim-tim penting.
Dari situ, Emery menilai Viking sebagai tim baru yang punya kapasitas menahan Bayern, bersaing dengan Stuttgart, dan melawan Villa. Ia menegaskan bahwa Liga Champions sangat sulit meski Villa sudah mengumpulkan enam poin. Tantangan utama bagi Villa adalah menjaga cara bermain dan fokus yang sama.
Manzambi Bersinar, tetapi Cedera Menumpuk
Di balik modal kemenangan, Villa mendapat sorotan positif dari Johan Manzambi. Pada debut Liga Champions yang bertepatan dengan ulang tahun ke-21, ia mencetak gol dan tampil impresif. Ia menjadi pemain kedua setelah Romulo dari Spartak Moscow melawan Barcelona pada September 2012 yang mencetak gol pada penampilan pertama di kompetisi ini di hari ulang tahunnya.
Manzambi kemudian mencetak gol lagi saat melawan Newcastle United di Premier League. Ia menjadi pemain Villa keempat yang mencetak gol atau assist dalam masing-masing tiga start pertama di Premier League, setelah Dalian Atkinson pada Agustus 1992, Dion Dublin pada November 1998, dan Danny Ings pada Agustus 2021. Sejak start pertamanya untuk klub pada 19 September melawan Tottenham, hanya Erling Haaland (enam) yang terlibat dalam lebih banyak gol di semua kompetisi di antara pemain Premier League dibanding Manzambi (lima: tiga gol, dua assist).
Namun, Manzambi diganti Ibrahim Mbaye pada menit ke-72 di St James’ Park karena cedera ringan. Emery menyebut kondisi itu dalam konferensi pers sebelum laga. Absennya Manzambi menambah daftar masalah medis Villa karena Matteo Ruggeri diperkirakan absen sekitar dua bulan dan Aaron Wan-Bissaka tiga sampai empat pekan.
Emery menolak menjadikan cedera sebagai alasan. Ia mengakui Villa sudah menerima banyak cedera dalam proses mereka, termasuk Amadou Onana yang absen lama dan Ruggeri sekitar dua bulan. Ian Maatsen sudah kembali dan berlatih pekan ini, sementara Manzambi tidak tersedia melawan Viking dan Wan-Bissaka diperkirakan absen tiga sampai empat pekan. Menurut Emery, Villa punya cukup pemain, tidak ada alasan, dan mereka akan mencari solusi secara kolektif maupun individual di setiap posisi.
Apa Arti Laga Ini bagi Villa dan Viking
Bagi Villa, laga ini menguji kedalaman skuad di tengah jadwal padat dan cedera yang menumpuk. Start bagus di Liga Champions membuat ekspektasi meningkat, tetapi Emery harus memutar opsi tanpa beberapa pemain penting. Kemenangan akan menjaga momentum sekaligus membuka peluang mencatat rekor 20 kemenangan di kompetisi Eropa.
Bagi Viking, bermain di Villa Park adalah kesempatan menunjukkan kualitas tim Norwegia. Hasil imbang melawan Bayern menunjukkan mereka bukan lawan mudah, tetapi tampil tandang melawan klub Inggris punya tantangan berbeda. Jika mampu mencuri poin, Viking tidak hanya mengejutkan Villa tetapi juga membuka sejarah baru bagi sepak bola Norwegia.
Bagi pembaca, laga ini menjadi pengingat bahwa Liga Champions tidak selalu berjalan sesuai peringkat atau reputasi. Tim debutan bisa merepotkan klub besar jika menemukan ritme dan memanfaatkan peluang. Emery sendiri menegaskan bahwa fokus dan konsistensi tetap menjadi kunci agar Villa tidak kehilangan arah.
Penutup
Secara ringkas, Aston Villa vs Viking bukan sekadar pertemuan tim yang sedang naik dengan debutan yang belum berpengalaman. Emery menilai Viking berbahaya karena mampu menahan Bayern dan bersaing di level tinggi. Villa pun dituntut menjaga performa meski memiliki modal kemenangan besar dan sejumlah rekor dalam jangkauan.
Bagi Villa, tiga poin akan memperkuat start dan menguji ketahanan skuad di tengah cedera. Bagi Viking, hasil positif di Villa Park bisa menjadi penanda bahwa mereka layak diperhitungkan. Yang jelas, laga ini menuntut kewaspadaan dari kedua tim dan menjanjikan pertandingan yang tidak mudah diprediksi.
